依托长江“黄金水道” 铺就的“21世界海上丝绸之路”是宜昌外贸经济的主动脉，宜昌外贸70%份额是从长江黄金水道进出。 宜昌港务集团云池港是宜昌唯一的水运口岸，宜昌外贸货物进出大多由这里承担，是宜昌通向“21世纪海上丝绸之路”的桥头堡。宜化集团的化肥、兴发的化工产品，宜昌的茶叶、罐头等农产品，大多通过这里出口海外。2016年云池港集装箱吞吐量15.5万标箱，其中外贸箱5.5万标箱，进口2.5万标箱，出口3万标箱。

根据国家海关总署发布《国家口岸发展“十三五”规划》，宜昌水运口岸纳入新开口岸项目，标志着宜昌口岸开放获得国家层面的政策支持。对接国家“一带一路”、长江经济带等重大战略，积极推进大通关建设，完善提升水运口岸平台已是当务之急。预计在“十三五”期末集装箱吞量将突破30万标箱，跻身湖北省水运口岸第二的地位。