古代陆上运输只能依靠人力和畜力，速度慢，运量小，费用大,所以大宗货物都尽量采用水路运输。

长江流域得到开发以后，中国逐渐形成了经济文化中心在南方，而政治军事中心在北方的局面。为保证南北两大中心的联系，开辟并维持一条纵贯南北的水路运输干线，就变得极其重要。在海运和现代陆路交通兴起以前，京杭大运河的货物运输量一般占到全国的3/4。

1842年，英军在鸦片战争中夺取京杭大运河与长江交汇处的镇江，使道光皇帝迅速求和，签订《中英南京条约》；1853年后，太平天国占据南京和安徽沿江一带十多年，运河漕运被迫中断；1855年黄河改道后，运河山东段逐渐淤废，从此漕运主要改经海路；1872年，轮船招商局在上海成立，正式用轮船承运漕粮；1904年，漕运总督也被撤废；1911年，津浦铁路全线通车，从此京杭大运河以及沿线城市的地位一落千丈。

2002年，京杭大运河成为中国大陆南水北调东线工程的重要环节和通道；2006年获国务院列为第六批全国重点文物保护单位；2013年将浙东运河、隋唐大运河与第六批全国重点文物保护单位京杭大运河合并，名称改为“大运河”；2014年6月22日，包括京杭大运河在内的“大运河”入选世界文化遗产。

在这古老的京杭运河上，南来北往的货船仍然络绎不绝。驾驶这些货船的人们，被称之为“跑船人”。对跑船人来说，船就是他们无根的家。图为船老大徐华文正在清舱。

“世间三样苦，开船打铁磨豆腐”，这句顺口溜说出了跑船人的心理，这是跑船人最真实的写照。鲁济宁货3508号在等闸，船老大徐华文在船舱里检查柴油机是否缺少机油的。

鲁济宁货3508号货轮船娘蔡霞正在起锚，准备启航。

鲁济宁货3508号货轮进入长江后，船老大徐华文与船娘蔡霞日夜兼程轮流把舵开船两昼夜，到达目的地南京梅钢码头，徐华文到头睡在驾驶舱的座椅上。

鲁济宁货3508号货轮结束了济宁到南京的航程。回到微山等货，跑船人利用等货空余间隙，回刘庄看望父母孩子。

古老的京杭运河上，货运船只川流不息，依水而生的跑船人，一年有300多天生活在船上。

他们奔走在运河两岸的各个码头，装货、卸货、等货、等闸、过闸、航行......日复一日，他们过着随遇而安、漂移不定的水上“游牧”式的生活。跑船人在船上也可以买菜（卖菜）。

运河上，一天往来的船只无数。每一条大船背后，都有一段辛酸的“发家史”。买船，卖船，再换船，这似乎是跑船人难以逃脱的一个命运。

他们工作在这里，生活在这里，也把家安在了这里。

在船上做饭、吃饭已是再寻常不过的事。

小家庭在船舱“家”中一起吃饭。

像这样生活在运河上的跑船人有很多，他们的家人、孩子一般也都在船上生活。

生活在运河上的跑船人。

夜幕降临，跑船人在过闸中。

船载着的不光是生活，还有梦想与传承。跑船人有欢乐、有无奈，也有渴望，更有梦想。