据了解，当地时间5月20日下午，“X-PRESS PEARL”号在距离科伦坡港约9.5海里停泊时突然起火，火灾发生在甲板上一个集装箱内。5月21日，斯里兰卡海军部署了两艘近海巡逻船和一架飞机参与灭火。到5月21日，船上火灾一度受到控制。

然而，当地时间5月25日上午，“X-PRESS PEARL”号是集装箱突然发生爆炸，大火再次失控。在爆炸发生之后，“X-PRESS PEARL”号上的情况迅速恶化。当地海域的强风也加大了救援难度，导致火势进一步扩大。5月27日晚间，在斯里兰卡海军、印度海岸警卫队与荷兰专业救捞公司Smit Salvage等多方合作下，大火终于得以扑灭。

斯里兰卡面临“有史以来最严重的海滩污染”将起诉船东

受大火影响，已经有超过30个集装箱落入海中，其中装载的大部分是化学品，一些集装箱碎片被冲上了科伦坡附近的尼甘布海岸及周边地区。

从5月27日开始，泄漏货物中的塑胶颗粒污染被冲上斯里兰卡海岸。据悉，船上有3个集装箱装载了作为塑胶袋生产原料的塑胶颗粒，每个集装箱装载26吨，泄漏的塑胶颗粒总重达78吨。

斯里兰卡海洋环境保护局（MEPA）局长Dharshani Lahandapura表示，斯里兰卡可能正面临“有史以来最严重的海滩污染”。MEPA正在评估环境损害并收集证据，计划为该船造成的环境破坏提出索赔要求。

海洋科学家警告称，“X-PRESS PEARL”号的事故导致有毒化学物质和78公吨塑胶颗粒污染海域与沙滩，数十亿颗塑胶不只被冲刷到海滩上，还会随着洋流越飘越远。斯里兰卡海洋生物学家Asha de Vos担心，洋流最终会把塑料颗粒带到岛国东岸，导致野生动物与脆弱的珊瑚礁生态系统受害。

另外，斯里兰卡政府也下令禁止渔民在事故船周围80公里内活动，5600艘渔船受影响，这对渔业占经济约2%的斯里兰卡来说是一个重大打击。当局正动用大量人力在海滩来回搜寻污染物，同时也向民众提出警示，切勿随意接触船舶燃烧残骸，不要靠近受影响的海域及沿岸地区。

斯里兰卡政府在5月31日表示，已针对“X-Press Pearl”号火灾事故展开刑事调查，考虑控告船东。警方发言人jith Rohana透露，由10名成员组成的警方特别小组记录了“X-PRESS PEARL”号的船长、总工程师和副工程师的证词。

“X-PRESS PEARL”号装载了1486个集装箱，其中81个为危险品集装箱，其中货物包括25吨硝酸。虽然起火原因仍在调查之中，但X-Press Feeders证实，在抵达斯里兰卡水域之前就已经发现船上一个集装箱内硝酸泄漏，该集装箱在迪拜杰贝阿里港装载上船，准备运往马来西亚。

X-Press Feeders称，在发现泄漏后，该船联系了此前曾进行装卸作业的两个港口——印度哈吉拉港和卡塔尔哈马德港，希望卸载有关集装箱，但得到的反馈却是目前没有专门设施可以立即处理泄漏的硝酸。随后，“X-PRESS PEARL”号继续按原定航线驶向斯里兰卡科伦坡港。5月19日，该船抵达了进入科伦坡港之前的停泊处，距离科伦坡港约为9.5海里，在停泊时不幸遭遇事故。

据了解，“X-PRESS PEARL”号是一艘2700TEU集装箱船，由舟山长宏国际建造，在今年2月刚刚交付。该船船长186米，型宽34.8米，型深17.9米，入级DNV，挂新加坡船旗。这艘船在2018年下单订造，当时造价约为3000万美元，但业界人士估计保险额可能更接近其目前约4500万美元的市场价值。

“X-PRESS PEARL”号服务于X-Press Feeders的西亚航线，从马来西亚巴生港出发，停靠新加坡港、迪拜杰贝阿里港、卡塔尔哈马德港、印度哈吉拉港、斯里兰卡科伦坡港，最后返回巴生港。自2月交付之后，“X-Press Pearl”号仅在这条航线上航行了3次。该船最初于3月17日首次停靠科伦坡港、在3月18日离港，第二次靠港是在4月17日、在4月18日离港，而第三次就是在5月19日。

此前，“X-PRESS PEARL”号的注册船东已经宣布了共同海损（general average）。专家估计，这艘船的索赔总额可能超过1亿美元。